Перші цивілізації народилися на Сході, а разом з ними повноцінна архітектура, її синтез з монументальними видами образотворчості, перші жанрові системи, усвідомлені канони, розвинуті міфологічні системи, які відтоді будуть підказувати сюжети красним мистецтвам. Значення спадщини давніх східних деспотій для подальшого розвитку людської творчості, європейської зокрема, переоцінити, таким чином, важко. Давній Єгипет, з повагою до якого ставилися ще в часи Геродота, конкурував з державами Межиріччя та Передньої Азії; відтоді, коли єгиптологія, асирологія, класична юдаїка стали науками, конкурували і сперечалися між собою й вчені, – хто та що є давнішим, важливішим, виразнішим... Поряд з низкою спільних рис та властивостей, мистецтва цих двох, або навіть трьох потужних регіонів, мають багато розбіжностей, адже Єгипет майже завжди був порівняно моноетнічним, а разом з цим й більш послідовним щодо розвитку мистецьких форм. Держави Межиріччя, Сирії, Фінікії, Палестини не трималися настільки довго, були різномовними та значно відрізнялися одна від іншої в релігійно-міфологічному плані. Потужні колекції мистецтв країн класичного Сходу, починаючи з часів, коли музейна мережа охопила світ, було створено у багатьох містах Європи і Сполучених Штатів, тож в ході лекції торкнемося й питання, де їх можна побачити